The Skin is Mute without Perfume

The word “lavender” is derived from the Latin word “lavare”, which means “to wash”, implying its healing property for cleansing and bathing rituals. Due to its dry-and-mild climate and limestone-rich soil, lavender farming became a crucial part of Provence’s economy in the 19th century. The production of perfume in Grasse developed a surging demand for its essential oil.

Situated in the Alpes-de-Haute-Provence, Valensole Plateau provides over 800 square kilometers of field for lavender agriculture. It takes at least 3 years to reach full size. Growers concentrate on two varieties: “lavande fine” has AOC status for high end perfumes, cosmetics, and bouquets; while “lavandin” is mainly for soaps and detergents due to its high quantity of oil production.

While visitors are busy purchasing a range of lavender souvenirs in the Moustiers-Sainte-Marie, do not forget to look at the sky and discover the legendary star. It is believed that the Blacas of Aulps went on a Crusade and were captured by the Saracens in the 12th century. The Caliph tried to convert him to Islam, but later on decided to release him due to his integrity as a knight.

Upon returning to his homeland, he placed a star above Moustiers in homage of Virgin Mary for bringing him back alive. Moverover, a 16-pointed star is the coat of arms of the Blacas family. Why would the star be covered in gold? Thanks to the gilding artisan Joël Joessel who lived in Lorgues, he donated gold to the municipality of Moustiers following the fall of the star in 1995.

As one of the 18th administrative regions of France, Provence-Alpes-Côte d'Azur is located at the far southeastern point of the mainland. This region attracts large numbers of visitors every year. Verdon Gorges is such a treasure for nature lovers. As the largest canyon in Europe, its turquoise waters through Castellane and Lake Sainte-Croix makes everyone get lost in summer.

Speaking of Grasee, i.e. the world's perfume capital, the free-of-charge tour guides us through the world of the Fragonard Perfumery. The word “perfume” comes from the Latin “per fumum”, meaning “through smoke”. Before the implementation of modern manufacturing techniques, the first perfumes were actually obtained by burning fragrant woods and resins.

It is not exaggerating that civilisations have been conquered by perfume. In Ancient Egypt, they extract the perfume from flowers and resins for sacred purposes. Romans made great use of resins and spices to fragrance themselves. Under the reign of Louis XIV, foul odours drove the royal court to make use of perfumes. Not to mention Renaissance influenced fashion and design.

Fragonard Perfumery was built by Fargeon around 1800, being one of the last remaining examples of an artisanal, family-run factory in Grasse. Perfume can be classified into “Eau Fraîche”, “Eau de Cologne”, “Eau de Toilette”, and “Eau de Parfum” and “Parfum”, depending on the concentration of oils. In the Old Town, hardly can one escape from the poetic smell.

La peau est muette sans parfum

Il n'est pas exagéré de dire que toutes les civilisations étaient conquises par le parfum. Dans le but du rituel religieux, on extrayait le parfum des fleurs et des résines en Égypte antique. Les Romains se parfumaient en utilisant des résines et des épices.

Au XVIIe siècle, Louis XIV s'inquiétait du bain. Il craignait que les maladies puissent entrer dans les pores dilatés avec l'eau chaude. Au lieu de faire la douche, il demandait aux parfumeurs d'inventer un nouveau parfum, au moins une fois par semaine, pour masquer la mauvaise odeur.

Grâce à la révolution industrielle, le parfum flottait dans le monde entier. Cependant, pourquoi Grasse devenait la capitale mondiale des parfums? Le climat favorable dans le sud est idéal pour la culture de fleurs, comme la rose, la violette et la lavande.

Même si on n'est pas fan de sentir le parfum dans la vieille ville, ni la Fragonard ni Chanel, pourquoi pas le goûter ? Sous les parapluies roses, on peut découvrir les saveurs des fleurs par les nougats, qui est une confiserie à base de blanc d'œuf, de miel et d'amand. Que c'est délicieux !

Révéler trois secrets de la Provence

Lorsqu'il s'agit de la Provence, on pense inévitablement champ de lavande. Cette couleur violette contribue à l'économie de cette région du sud depuis le XIXe siècle. C'est un ingrédient essentiel pour le parfum. Toutefois, est-ce qu'on sait que cette couleur avait en fait un frère jumeau ?

Quelle est la différence entre la lavande et le lavandin ? La lavande fine pousse à partir de 800 mètres. Il faut 100 kg de fleurs pour fabriquer 1 L d’huile. C'est la seule à bénéficier de l'AOC. En revanche, le lavandin se trouve entre 200 et 800 mètres d'altitude. Étant donné que 40 kg de fleurs peuvent produire 1 L d’huile, il est très utilisé dans l’industrie sauf la parfumerie.

Tandis que les visiteurs achètent des souvenirs à la lavande, n'oubliez pas de prier la bonne étoile à Moustiers-Sainte-Marie. On dit que le chevalier Blacas a survécu à la croisade. Le calife ne pouvait pas le convertir à l'islam. Pour rendre hommage à la Vierge Marie, Blacas alors plaçait l'étoile d'or au-dessus.

En général, il faut trois ans pour cultiver une lavande mature. C'est pourquoi je voudrais vous révéler le troisième secret: apportez un maillot de bain. Les Gorges du Verdon ont été incluses dans notre itinéraire, avant d'arriver au champ de lavande du plateau de Valensole. Nous n'avons pas pu profiter de notre temps dans le plus long canyon d’Europe, c'est dommage.

Le mot « lavande » vient du verbe latin « lavare », qui signifie « laver ». Cela fait référence à l'usage ancien de la plante dans les bains. Pourquoi pas se guérir dans l’eau turquoise ?