東南扎記：斯里蘭卡怎樣煉成債台高築

新冠疫情重創全球經濟，位於南亞的島國斯里蘭卡，陷入一九四八年獨立以來首次的債務違約。當地央行行長維拉辛哈指，兩批合共七千八百萬萬美元的債券利息，在三十天寬限期屆滿前未能償還，政府正在尋求國際貨幣基金組織的緊急援助，並與債權人就債務重組談判。

總統戈塔巴雅上台後大幅減稅，外匯儲備下跌七成，進口必需品困難重重，逾一成通脹率則迫使當局實施經濟緊急狀態，派兵確保必需品以規定價格出售。外匯短缺亦導致政府無法支付燃料運輸費，全國各地出現輪流大停電。世界銀行估計，近五十萬居民跌至貧窮線以下。

危機觸發科倫坡等多地示威，要求戈塔巴雅下台。全國進入公共緊急狀態和實施宵禁，三個原屬執政聯盟的政黨要求總理，即總統胞弟馬欣達請辭。戈塔巴雅組成聯合政府扭轉危機不果，流亡馬爾代夫後，由六朝元老維克勒馬辛哈接任，稱國家分歧已結束，冀反對派合作。

宗教矛盾同時為這島國添上不穩因素。信奉佛教的僧伽羅族與信奉印度教的泰米爾族長期對立，八十年代爭取獨立的泰米爾之虎游擊隊，其恐襲手段令當地陷入廿多年內戰。近年復活節連環爆炸案，或與極端組織伊斯蘭國有關，衝突白熱化打擊其旅遊業為主的經濟發展。

作為錫蘭第四大債權人的中國，被指因應一帶一路倡議借出的數十億美元，令當地深陷債務陷阱，斯里蘭卡甚至需要租借南部漢班托塔港予中資企業九十九年。慶幸斯里蘭卡位於印度洋交通要衝，中印兩國均願意借貸融資，試圖擴大在這滴「印度洋眼淚」上的影響力。

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